Накануне, 4 декабря в 22:05 по времени восточного побережья США (5 декабря в 9:05 мск) с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии стартовала ракета SpaceX Falcon 9, которая вывела на низкую околоземную орбиту 20 спутников связи Starlink. Этот пуск позволил закончить формирование первой группировки аппаратов с Direct to Cell — технологией, позволяющей обычным смартфонам подключаться к спутникам напрямую.
В свежей партии было 13 спутников с поддержкой прямого подключение мобильных телефонов с Земли — они и завершили формирование первой группировки аппаратов данного типа. «Первая группировка спутников Starlink с прямым сотовым подключением теперь развёрнута. Это позволит немодифицированным мобильным телефонам подключаться к интернету в отдалённых районах. Пропускная способность на единицу составляет всего около 10 Мбит/с, но будущие группировки будут гораздо производительнее», — пообещал на своей странице в соцсети X глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk).
Аппараты были развёрнуты на низкой околоземной орбите через 61 минуту, как и планировалось. Первая ступень Falcon 9 вернулась на Землю через восемь минут после старта — она по плану совершила посадку на плавучую платформу «Of Course I Still Love You» в Тихом океане. В 2024 году SpaceX запустила более 80 миссий Starlink.
К настоящему моменту группировка Starlink насчитывает 6799 аппаратов, из которых около 330 поддерживают прямое сотовое подключение. Данная группировка позволит оказывать услуги сотовой связи в отдалённых регионах планеты, где обычные сотовые сети недоступны. В наступающем году услуги спутниковой сотовой связи первым начнёт оказывать американский оператор T-Mobile, а позже подключатся и другие.
